¿Qué reglas debemos extraer acerca de la teoría general que permite la compensación y absorción?

En primer lugar, el Tribunal recuerda que el fenómeno de la absorción y compensación es una figura con tradición muy arraigada en Derecho, que se caracteriza por su objetivo de evitar la superposición de las mejoras salariales que tuvieran su origen en diversas fuentes reguladoras del mismo, de manera que el incremento de un concepto salarial contenido en una fuente normativa o convencional quede así neutralizado por cualquier otro incremento con origen en fuente distinta,

Es decir, la absorción y compensación juegan -en principio- cuando se establece un cuadro nuevo de retribuciones, en virtud de acto normativo o convencional, pues se necesita de la existencia de dos situaciones que permitan la comparación.

Asimismo, la Sala entiende la compensación que autoriza el art. 26.5 ET es siempre posible en términos generales, salvo que uno de los conceptos retributivos que intervienen en la operación sea inabsorbible por propia naturaleza o por expresa disposición de la norma legal o convencional que lo regula.

De esta forma, la jurisprudencia del Tribunal viene atendiendo a 3 reglas: 1) la compensación y absorción debe operar sobre retribuciones que presenten la necesaria homogeneidad; 2) esta interpretación restrictiva tiene su fundamento en que la finalidad de la norma es evitar la superposición de mejoras salariales originadas en diversas fuentes reguladora, superposición que no se produce cuando los conceptos salariales son heterogéneos; 3) las posibilidades de compensación y absorción deben valorarse teniendo en cuenta las circunstancias del caso; 4) no rige en principio entre conceptos salariales por unidad de tiempo y devengos en función del esfuerzo laboral, ni entre complementos personales que no se vinculan a resultado alguno o a particulares condiciones de trabajo y aquéllos que se ligan al puesto de trabajo.

De entre los anteriores criterios, la Sala entiende que el que más directamente afecta es de la homogeneidad: para que pueda operar el mecanismo de la absorción y compensación, es necesario que entre los conceptos retributivos a examinar medie imprescindible homogeneidad.

No obstante, esta regla de la homogeneidad se ha relativizado en algunos supuestos. De esta forma, se ha pasado de una exigencia de estricta homogeneidad a la de posible neutralización entre conceptos que por genéricos -no determinados por condiciones de trabajo singulares u obligaciones adicionales del trabajador- resulten homogeneizables.

Además, establece que no es compensable un determinado complemento cuando la cláusula específica lo regula expresamente, independientemente de que el mismo pacto lleve incorporada una cláusula general de absorción y compensación. Pero, en el segundo supuesto,

Por todo ello, el Tribunal llega a las siguientes conclusiones en ambas sentencias: la exigencia de homogeneidad de los complementos salariales (para que opere la absorción y compensación) se ha relativizado de manera que cabe la compensación de complementos no homogéneos si así lo prevé el propio convenio; y la compensación y absorción de condiciones más beneficiosas será posible si así lo prevé el convenio colectivo.